Van

Van (170 km ten oosten van Bitlis), de oude Urartische hoofstad van Tuşpa, gelegen op de oostelijke oever van het meer,  trekt vele bezoekers aan. Deze afgelegen maar belangrijke stad ligt in een groene oase aan de voet van een rotspiek. Een indrukwekkende citadel uit de 9e eeuw v.Chr. biedt prachtig uitzicht over het oude en het nieuwe deel van de stad. Treden uitgehouwen in de rotsen leiden naar het Urartische fort. Halverwege de trap brengen inscripties in spijkerschrift een ode aan Xerxes. Binnen het fort staan enkele koninklijke rots tombes van de Urarten. In de oude stad zijn de Ulu Moskee, de Hüsrev Paşa Moskee, de Kaya Çelebi Moskee en de İkiz Kümbet (Tweeling mausoleum) voorbeelden van de Seltsjoekse en Osmaanse bouwkunst. Het interessante Archeologisch Museum van Van staat in de nieuwe stad, meer landinwaarts  dan het onbewoonde oude district. Zoals het op vele plaatsen deel uitmaakt van de traditionele levenswijze maken ook de vrouwen van Van kilims geweven in blauwe, rode en witte patronen. De exotische Van kat, een beschermd soort, heeft een dikke witte vacht en een blauw en een groen oog. De filatelie afdelingen  van de grotere postkantoren verkopen prachtige postzegels met een afbeelding van de Van kat.

Bij de Van İskelesi (de Van Haven), nodigen gezellige theetuinen en restaurants u uit voor een rustpauze. Edremit, een vakantiecentrum 14 km naar het zuidwesten, heeft uitstekende stranden en men kan er goed zwemmen en kamperen. In dezelfde richting ligt ook Gevaş, met een Seltsjoekse begraafplaats met talrijke versierde grafzerken en het lieflijke Halime Hatun Mausoleum.

Het Van Meer, het grootste meer van Turkije, ligt op een hoogte van 1720 meter en is omgeven door prachtige bergen, de Süphan Berg (4058 meter) aan de noordwest zijde en het İhtiyar Şahap Gebergte aan de zuidzijde. U kunt helemaal om het meer heen en zo verschillende Urartische sites bezoeken als ook andere plaatsen, die een beeld geven van de verschillende volken die het gebied in de loop der tijd hebben bewoond. Op enkele van de eilanden in het Van Meer zijn kloosters en kerken gebouwd. De verafgelegen locatie heef ongetwijfeld bescherming geboden aan de godsdienstige gemeenschappen die er geleefd hebben. De belangrijkste van deze is Akdamar eiland, 41 km ten zuidwesten van Van en een half uur varen van de oever. Er staat een 10e-eeuwse kerk waarvan de stenen muren rijkelijk versierd zijn met afbeeldingen van personen en gebeurtenissen uit het Oude Testament. Na het bezoek aan deze site kunnen zwemmers en picknickers zich vermaken in de amandel bossen op het eiland. Indien u daar de tijd voor hebt bezoek dan ook Çarpanak eiland  om te genieten van het natuurschoon en rond te kijken in de 12e-eeuwse kerk, die nu een museum is.

Çavuştepe, 35 km van Van op de weg naar Hakkari, is een belangrijke Urartische citadel, die in 1970 is uitgegraven. Nu kunt u er een tempel, een paleis, een offer altaar en inscripties bekijken. Op de landelijke kronkelweg naar Hakkari, is het Zernek Dam Meer een plaats om uit te rusten op weg naar Hoşap, 60 km van Van, waar een 17e-eeuws sprookjes kasteel oprijst uit een kleine heuvel. Ofschoon de binnenkant  er beschadigd is, zijn de buitenmuren, kantelen  en torentjes goed bewaard gebleven.

Andere interessante plaatsen bij het Van Meer zijn de Muradiye Watervallen, 88 km ten noorden van Van, met een  rustige theetuin en restaurants, en de Gahnispi-Beyaz ÇeşmeWatervallen , 60 km ten zuiden van Van.